七五三は子どもの成長を祝う行事の一つです。11月15日前後に神社に参拝し、子どもの成長を感謝します。地域による違いはありますが、女の子は3歳と7歳、男の子は5歳で祝います。
昔は、乳幼児の生存率が低く、数え年の1歳、2歳、3歳は小厄とも言われました。中国から伝来した「陰陽道」から、縁起のよい奇数年齢で3歳と5歳の男の子、3歳と4歳の女の子の健やかな成長を産土神に節目として感謝の報告をし、今後の健康と成長を見守っていただく願いの儀式です。本来は、旧暦の11月15日にお参りをしました。旧暦の15日は、二十八宿の鬼が出歩かない鬼宿日にあたり、何事をするにも吉であるといわれ、明治時代に新暦への改歴以降は新暦の11月15日に行われるようになったそうです。
元来、男女とも3歳までは坊主顔で3歳から髪を流し始める「髪置きの儀」、5歳の男児は初めて袴をつける「袴着の儀」、7歳の女児は、それまでの紐付きの着物に代わって、お化粧をして、本仕立ての着物と丸帯という大人の装をする「帯解きの儀」ともいわれました。「7歳までは神の子」といわれ、大切に守られてきました。この儀式を通じて、子ども自身に成長を自覚させ、そのために衣装も大人用の着物を着せてあげます。
七五三は、両親、祖父母、家族など、ごく親しい身内でお祝いをします。
両親に手を引かれた晴れ着の子どもが、神社に参拝するほほえましい光景をよく目にしますが、これが七五三の最大の儀式となります。参拝する神社は、もともとは氏神さまでしたが、現在では由緒ある神社や近所の神社を選ぶことが多いようです。社務所に依頼すると、お祓いと祝詞奏上をしてくれますが、神前で鈴を鳴らしてお参りするだけでもかまいません。
七五三のお祝いの体裁は、紅白花結びののし紙に、表書きを「祝 七五三」と書きます。
七五三は家族の祝いごとなので、祖父母や親しい親戚の中で贈り物をする場合が多いです。お祝いを贈る場合は、お子様の両親に希望を聞くのが良いでしょう。聞けない場合はこどもが喜ぶものを贈ったりするのが一般的です。
基本的には子どもの両親に確認をしてから贈るようにしましょう。
■七五三の服装に必要なもの
小物類、扇子、草履、ハンドバック、リボン、ネクタイ、ワイシャツ、靴など
■その他
お菓子類(チョコレート・クッキーなど)、おもちゃ、文房具、人形、絵本など
【桃の節句】
桃の節句には、雛人形を飾り、雛壇に「ひなあられ」「ひし餅」「白酒」「桃の花」「菜の花」などを飾って雛祭りをします。また、「はまぐり」も桃の節句につきものです。これは二つに分けてしまっても、自分のふたでないものとは絶対に合わないことから、女性の貞操の象徴とされたものです。
娘・息子夫婦に長女が誕生した場合は、節句の飾りものは母親の実家が贈る習わしですが、現在では父親の実家と共同で贈ることもあるようです。また、次女が誕生の場合、雛人形を増やしてもよいと言われていますが、一般のご家庭では飾るスペースにも限りがあります。次女の初節句には、内裏雛(だいりびな)と一緒に飾る人形や調度品などを贈るとよいでしょう。すでに一式揃っている場合は、雛人形以外の人形も問題ありません。子どもの両親と相談し、人形以外のものを贈りましょう。
最近では、一世帯で初節句を迎えることも多く、飾る余裕がない場合が考えられます。その場合、女の子なら初めは男女一対の内裏雛などがよいでしょう。その他のお祝いは、“鼓人形”“博多人形”“日本人形”などが喜ばれるでしょう。知人や友人などが贈るときには、たとえばおもちゃや人形、ぬいぐるみなどを贈っても喜ばれるでしょう。なお、初節句のお祝いは、節句当日の数か月前から、少なくとも10日前までには贈りたいものです。
【端午の節句】
端午の節句には、武者人形、よろい兜を飾り、幟(のぼり)や鯉のぼりをあげ、柏餅、ちまきなどを用意します。また、地方によっては菖蒲(菖蒲とよもぎ)を軒にふいたり、菖蒲湯を沸かしたりします。菖蒲は尚武(無事、軍事などを重んじる)に通じるとともに、皮膚病を予防し、邪気をはらうという習わしがあったようです。
娘・息子夫婦に長男が誕生した場合は、節句の飾りものは母親の実家が贈る習わしですが、現在では父親の実家と共同で贈ることもあるようです。次男が誕生の場合、長男に鯉のぼりを贈っている場合は、次男には武者人形やよろい兜など、重複しないものを贈りましょう。
最近では、一世帯で初節句を迎えることも多く、飾る余裕がない場合が考えられます。その場合、男の子なら初めは兜だけにして、年々揃えていくのも楽しみです。その他の「祝いの品」は、“金太郎人形”“桃太郎人形”などが喜ばれるでしょう。知人や友人などが贈るときには、たとえばおもちゃや人形、ぬいぐるみなどを贈っても喜ばれるでしょう。なお、初節句のお祝いは、節句当日の数か月前から、少なくとも10日前までには贈りたいものです。